Un Cristo tras las rejas: fe, redención y encierro

En la rutina diaria de los penales bonaerenses, un fenómeno silencioso pero cada vez más visible avanza entre los pabellones: casi la mitad de los internos alojados en la Unidad Penitenciaria N°1 de Lisandro Olmos se identifica como evangélico. Allí, la fe no solo se practica; se organiza, se institucionaliza y, para muchos, se convierte en el punto de partida para una vida diferente tras las rejas.

La influencia de las iglesias evangélicas en el sistema carcelario argentino ha crecido en los últimos años. En varias unidades penitenciarias existen pabellones especiales, conocidos como "pabellones evangelistas", donde los internos conviven bajo normas estrictas de disciplina, abstinencia de drogas, respeto mutuo y prácticas religiosas diarias. En algunos casos, incluso se han instalado iglesias completas dentro de los penales, con cultos periódicos y participación activa de pastores y voluntarios.

El caso más emblemático es la Unidad 25, ubicada en la localidad de Lisandro Olmos, al igual que la unidad número 1. Esta cárcel es conocida oficialmente como "Cristo, la única esperanza", un nombre que refleja la orientación de su gestión. Allí, la totalidad del régimen penitenciario está atravesada por los principios del evangelismo. Su director, además de funcionario del Servicio Penitenciario Bonaerense (SPB), es también un creyente comprometido, lo que refuerza el enfoque espiritual del establecimiento.

En esta unidad, los internos participan de actividades religiosas todos los días, desde lecturas bíblicas hasta cultos y estudios teológicos. Se prohíbe el consumo de sustancias, el uso de violencia o amenazas, y se fomenta un ambiente de convivencia que, según aseguran los propios internos, los ayuda a mantenerse enfocados y lejos de los conflictos habituales de la vida carcelaria. La convivencia en estos pabellones es percibida por muchos como más segura y contenida.

La presencia evangélica en el sistema penitenciario no se reduce a estructuras físicas o reglamentos internos. En toda la provincia de Buenos Aires hay al menos 250 pastores activos que visitan regularmente las cárceles, organizan encuentros de fe y acompañan a los presos en sus procesos de reinserción social. Algunos de ellos comenzaron su camino espiritual tras pasar por las mismas condiciones de encierro que hoy intentan aliviar desde la palabra religiosa.

Uno de esos casos llama particularmente la atención: un hombre que fue pastor voluntario durante años en contextos de encierro decidió dar un paso más y se convirtió en agente del Servicio Penitenciario. Su objetivo no fue el de patrullar pabellones ni aplicar sanciones, sino el de evangelizar desde adentro, utilizando el uniforme como herramienta de acceso y la Biblia como instrumento de transformación.

Para muchos detenidos, la conversión religiosa representa un punto de inflexión. No solo les permite sostenerse emocional y espiritualmente durante el encierro, sino que también les ofrece una estructura simbólica que los reconecta con valores como el respeto, la disciplina y la esperanza en un futuro fuera de los muros. En palabras de un interno: "Acá adentro, el evangelio fue mi salvación, literal".

A pesar del impacto positivo que relatan sus protagonistas, no faltan las voces críticas que advierten sobre el peligro de una presencia religiosa tan fuerte en instituciones estatales. Especialistas en derechos humanos y organismos laicos plantean la necesidad de garantizar que estas prácticas no se conviertan en obligatorias ni condicionen el acceso a beneficios penitenciarios.

Sin embargo, en un sistema carcelario saturado, con condiciones estructurales deficitarias y pocas herramientas efectivas para la reinserción, muchos encuentran en la religión una vía concreta y accesible de transformación. Y mientras la discusión sobre el papel del Estado y la religión continúa, en los pasillos de las cárceles argentinas sigue resonando una certeza entre quienes abrazaron la fe: para ellos, Cristo sí entra a la cárcel.