Amigos artificiales: cuando las personas eligen a la IA para compartir su vida

Cada vez más personas eligen vincularse emocionalmente con sistemas de inteligencia artificial, ya sea en busca de compañía, validación o incluso relaciones románticas y sexuales. Este fenómeno, impulsado por plataformas como Replika, SciMatch o Character.AI, está redefiniendo las formas tradicionales de interacción humana y plantea interrogantes en el campo de la salud mental, especialmente en adolescentes y jóvenes.

El uso de estos sistemas no se limita a un simple entretenimiento. Muchos usuarios desarrollan vínculos cotidianos con chatbots a los que les comparten sus problemas, sentimientos e intimidades, recibiendo respuestas constantes, empáticas y predecibles. Para la psicóloga María Paz Hauser, doctora en Psicología de la Universidad Nacional de San Luis, este tipo de relación puede funcionar como una vía para satisfacer necesidades emocionales básicas como la validación, la pertenencia o la autoestima, pero también conlleva riesgos.

"Los adolescentes encuentran en estos espacios una fuente 'perfecta' para satisfacer sus necesidades de vinculación e identidad. Pero esa perfección es ilusoria. La IA no cuestiona, no exige, no confronta, y eso la vuelve cómoda, pero puede llevar a una desconexión progresiva de la realidad", explica Hauser en diálogo con la Agencia de Noticias Científicas de la UNQ.

Una de las características que potencia este fenómeno es la disponibilidad total de los sistemas basados en IA. A diferencia de los vínculos humanos, que requieren acuerdos, tiempos y tolerancia a la frustración, los chatbots responden de manera inmediata y constante. Esta inmediatez, sumada a su actitud complaciente, convierte a la IA en un refugio emocional para quienes se sienten incomprendidos o excluidos.

Un estudio de la Universidad de Padua (Italia) revela que los adolescentes pueden sentir enojo o frustración cuando sus amigos reales no responden inmediatamente en línea, lo que incrementa tensiones y conflictos. Frente a este tipo de experiencias, la IA aparece como una alternativa emocionalmente "segura" y sin riesgos de rechazo.

En contextos familiares con fallas en la comunicación o falta de figuras afectivas significativas, el impacto es aún mayor. "Hay chicos que encuentran en estos vínculos digitales una forma de escape. Pero ese escape se vuelve problemático cuando desplaza completamente los lazos reales", afirma Hauser, quien ha atendido casos de desconexión profunda con la realidad en adolescentes con uso intensivo de chatbots.

La profesional relata que, en algunos casos clínicos, trastornos inicialmente diagnosticados como neurológicos o psiquiátricos presentaron una mejora significativa al abordar el uso excesivo de estas tecnologías. "En realidad, el problema no era interno al joven, sino el vínculo que había establecido con un entorno digital que lo alejaba de la realidad afectiva y social", sostiene.

Más allá de los lazos amistosos, también se registran casos de personas que entablan relaciones románticas o sexuales con IAs. Este fenómeno genera preocupación por su potencial efecto aislante. Cuando las personas priorizan los vínculos ficticios, pueden surgir sentimientos de rechazo en sus relaciones reales. En algunos casos, esa desconexión lleva incluso a actitudes intolerantes o agresivas hacia los demás, afectando la convivencia y los vínculos familiares o sociales.

"Vivir centrado en relaciones con una máquina termina por desdibujar el reconocimiento de la otredad, de las emociones humanas, y hasta de uno mismo", advierte Hauser. Aunque las tecnologías ofrecen herramientas útiles, especialmente en contextos de soledad o malestar emocional, su uso sin regulación ni contención puede derivar en una pérdida progresiva del contacto con lo real.

El avance de la IA en la vida cotidiana abre nuevos escenarios y desafíos para la salud mental. Mientras tanto, los especialistas insisten en la necesidad de promover una educación digital crítica y afectiva, así como de fortalecer los vínculos humanos, especialmente durante etapas clave del desarrollo emocional.