Revolución científica: el CONICET y la UNLP identifican un anticuerpo que combate el cáncer

Un equipo de científicos del CONICET y la Universidad Nacional de La Plata logró un avance clave en la lucha contra el cáncer al desarrollar un anticuerpo capaz de reprogramar ciertas células del sistema inmunológico que, en lugar de combatir la enfermedad, colaboran con su avance. El hallazgo fue publicado en la reconocida revista Immunity y podría abrir nuevas vías terapéuticas para mejorar la eficacia de los tratamientos oncológicos.

La investigación, encabezada por Gabriel Rabinovich y Ada Blidner desde el Instituto de Biología y Medicina Experimental (IBYME), se llevó a cabo con la participación de equipos multidisciplinarios de la UNLP, el Instituto de Química y Fisicoquímica Biológicas (IQUIFIB) y el Instituto de Histología y Embriología de Mendoza (IHEM), entre otras instituciones.

El estudio se centró en las células mieloides supresoras (MDSCs), originadas en la médula ósea, que a diferencia de otras células inmunes, favorecen la progresión tumoral e interfieren con la eficacia de tratamientos como la inmunoterapia, la quimioterapia y la radioterapia. Los investigadores descubrieron que, al entrar en el microambiente tumoral, estas células alteran los azúcares en su superficie, lo que fortalece su interacción con la proteína Galectina-1 (GAL-1). Esta conexión potencia su efecto inmunosupresor y promueve la formación de nuevos vasos sanguíneos que alimentan el crecimiento del tumor.

"El hallazgo demuestra cómo GAL-1 reprograma a las MDSCs para convertirlas en aliadas del cáncer", explicó Rabinovich. Además, el equipo identificó que los receptores CD11b, CD18 y CD177 son clave en este proceso, junto con la activación de STAT3, una proteína implicada en la progresión del cáncer.

Ante este panorama, los científicos diseñaron un anticuerpo anti-GAL-1 que, en ensayos experimentales con modelos de cáncer colorrectal, logró revertir la función de las MDSCs y reactivar la respuesta inmune. Este anticuerpo mostró una doble acción: estimular las defensas del organismo y frenar la formación de vasos sanguíneos en el tumor.

"Con este enfoque podríamos evitar tratamientos múltiples y sus efectos secundarios, mejorando la calidad de vida del paciente", señaló Rabinovich. El desarrollo se encuentra en etapa preclínica a través de GALTEC, una empresa de base tecnológica creada por el equipo investigador.

Desde la UNLP, los científicos aportaron no solo al trabajo experimental, sino también al análisis bioinformático de bases de datos clínicas, donde hallaron una fuerte correlación entre la alta expresión de GAL-1, la activación de las MDSCs y un peor pronóstico en pacientes con cáncer colorrectal. "Este patrón también se confirmó en muestras de pacientes, lo que refuerza el valor de GAL-1 como blanco terapéutico", agregó Blidner.

El trabajo fue codirigido por Diego Croci (IHEM) y reunió a investigadores, becarios y profesionales de distintas instituciones del sistema científico argentino. Para Rabinovich, lograr una publicación de este nivel con una investigación desarrollada íntegramente en el país "es una demostración del potencial de la ciencia pública argentina y del compromiso de nuestras universidades con el bienestar de la sociedad".