La generación que apuesta: adolescentes y el acceso sin control al juego online

Una nueva investigación de Unicef encendió las alarmas sobre una práctica en crecimiento entre los adolescentes: el acceso cada vez más temprano y frecuente a las apuestas online. Según datos relevados a través de la plataforma U-Report, en colaboración con la organización Bienestar Digital, el 80% de los adolescentes consultados reconoció haber participado o conocer a alguien que lo haya hecho, y lo más preocupante es que la edad promedio de inicio es de tan solo 13 años.

El informe destaca el rol que cumplen las billeteras digitales, cuya disponibilidad y facilidad de uso ha permitido que miles de menores incursionen en juegos de azar sin obstáculos. El 37% de los adolescentes encuestados asegura apostar con frecuencia, y algunos incluso lo hacen a diario, una conducta que ya empieza a generar preocupación entre especialistas en salud mental y actores del sistema educativo.

A este fenómeno se suma la influencia constante de las redes sociales y ciertos influencers que promocionan plataformas de apuestas sin controles estrictos. Las empresas del rubro han desarrollado estrategias de marketing dirigidas al público joven: bonificaciones por registrarse, apuestas gratuitas o códigos promocionales que permiten jugar sin depositar dinero al principio, lo que resulta particularmente atractivo para menores.

Los adolescentes no son ajenos a las consecuencias: el 71,9% identifica al juego online como una problemática que afecta a su generación y el 42% considera que deberían aplicarse mayores restricciones. Sin embargo, el informe revela un dato preocupante: el 40% nunca ha conversado sobre el tema en su hogar, lo que refleja un vacío en la comunicación familiar respecto a esta forma de consumo digital.

Frente a este escenario, Unicef propone una serie de recomendaciones para padres, madres y tutores: supervisar activamente el uso de billeteras digitales y herramientas de pago, habilitar controles parentales en dispositivos electrónicos, fomentar conversaciones abiertas sobre los riesgos del juego en línea y, ante cualquier indicio de adicción, consultar con profesionales especializados.

La falta de regulación efectiva es otro de los ejes centrales del informe. Muchas de estas plataformas operan sin validar la edad de sus usuarios, violando normas básicas de protección a menores. Por eso, los expertos coinciden en que el abordaje de esta problemática debe ser integral, combinando políticas públicas, campañas de concientización, regulación estatal y acompañamiento familiar.

En un contexto donde el entretenimiento digital es parte cotidiana de la vida adolescente, comprender y actuar sobre los riesgos del juego compulsivo se vuelve una tarea urgente. La prevención, advierten los especialistas, empieza por la información, el diálogo y los límites claros.