Fred Machado admitió delitos de fraude y de lavado en EEUU y complicó la situación judicial de José Luis Espert

El empresario aeronáutico argentino Federico 'Fred' Machado se declaró culpable ante la Justicia federal de Estados Unidos por los delitos de lavado de dinero y fraude, en una decisión que volvió a colocar bajo presión judicial y política al diputado libertario José Luis Espert, con quien mantenía vínculos financieros y personales investigados tanto en Argentina como en el exterior.

La declaración de culpabilidad fue presentada ante un tribunal federal del distrito Este de Texas, luego de que Machado alcanzara un acuerdo con la fiscalía estadounidense para evitar un juicio oral y obtener eventualmente una reducción de pena. El empresario, que había sido extraditado desde Argentina, rechazó sin embargo las acusaciones vinculadas al narcotráfico internacional.

Según trascendió de los documentos judiciales, Machado admitió haber participado de una estructura destinada a lavar dinero mediante transacciones financieras orientadas a ocultar 'el origen, la propiedad y el control de los fondos'. También reconoció haber cometido fraude en operaciones vinculadas al negocio aeronáutico internacional.

La causa judicial en Estados Unidos involucra además a la empresaria estadounidense Debra Lynn Mercer-Erwin, socia de Machado, quien ya había sido condenada en 2023 a 16 años de prisión tras declararse culpable por delitos relacionados con narcotráfico, fraude y lavado de activos.

De acuerdo con la investigación norteamericana, Machado y su entorno habrían utilizado fideicomisos y estructuras societarias vinculadas a aeronaves privadas para canalizar movimientos financieros millonarios y operaciones presuntamente irregulares durante varios años.

El avance del expediente volvió a impactar sobre la situación de José Luis Espert, quien aparece mencionado en distintas investigaciones judiciales argentinas relacionadas con transferencias de dinero, vuelos privados y posibles maniobras de lavado de activos.

Uno de los puntos centrales de la investigación gira en torno a una transferencia de 200 mil dólares enviada por empresas vinculadas a Machado a cuentas relacionadas con Espert. El dirigente libertario sostuvo públicamente que el dinero correspondía al pago de una consultoría para una empresa minera de Guatemala y negó que se tratara de financiamiento político o fondos irregulares.

La documentación bancaria incorporada a la investigación indicó que la transferencia fue emitida por la firma Wright Brothers Aircraft Title Inc., vinculada al entramado empresarial de Machado. Según los expedientes conocidos, la operación quedó bajo análisis del fiscal federal de San Isidro, Fernando Domínguez, quien investiga presuntos indicios de lavado de dinero y enriquecimiento injustificado.

En paralelo, también quedaron bajo revisión distintos vuelos realizados durante campañas electorales en aeronaves relacionadas con Machado. Declaraciones incorporadas a causas judiciales señalaron que Espert habría utilizado aviones pertenecientes directa o indirectamente al empresario durante actividades políticas.

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El propio dirigente libertario reconoció públicamente haber utilizado esas aeronaves en algunas oportunidades. 'En algunas oportunidades utilicé, con fines electorales, aviones que -según se estableció ahora- directa o indirectamente pertenecerían a esta persona', expresó anteriormente al referirse a Machado.

El caso judicial volvió a salpicar a José Luis Espert por sus vínculos con el empresario.

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Las sospechas sobre la relación entre ambos se remontan a las campañas electorales de 2019 y 2021, cuando comenzaron a surgir denuncias sobre posibles aportes irregulares vinculados al empresario aeronáutico. En distintas presentaciones judiciales realizadas en Argentina se señaló la existencia de presuntas maniobras de financiamiento político no declarado.

La situación judicial de Machado tuvo varios cambios durante los últimos años. En noviembre de 2025 el empresario se había declarado 'no culpable' de los cargos en Estados Unidos y esperaba enfrentar un juicio oral. Sin embargo, finalmente optó por alcanzar un acuerdo con la fiscalía federal de Texas y admitir parte de los delitos imputados.

El pacto judicial aún debe ser homologado por el juez federal estadounidense Amos Mazzant, aunque distintos reportes señalaron que en el sistema judicial norteamericano este tipo de acuerdos suelen ser aprobados.

Entre los aspectos que todavía permanecen bajo reserva aparece el nivel de colaboración que Machado habría ofrecido a los investigadores estadounidenses. Según trascendió, una de las hipótesis es que el empresario aporte información sobre otras personas y estructuras financieras involucradas en las operaciones investigadas.

La nueva declaración judicial del empresario argentino volvió a generar repercusiones políticas en Argentina debido a los vínculos previos entre Machado y referentes libertarios. El caso ya había provocado tensiones internas dentro de La Libertad Avanza y fuertes cuestionamientos opositores durante los últimos años.

En distintos momentos, dirigentes oficialistas defendieron públicamente a Espert y relativizaron las acusaciones. El presidente Javier Milei calificó anteriormente las denuncias como 'otra operación más', mientras que otros funcionarios pidieron explicaciones públicas sobre los movimientos financieros investigados.

La declaración de culpabilidad de Machado en Texas representa ahora un nuevo capítulo dentro de una trama judicial internacional que involucra acusaciones de fraude financiero, lavado de dinero, operaciones aeronáuticas y posibles derivaciones políticas tanto en Estados Unidos como en Argentina.