Violento brote de norovirus: qué es y cómo prevenirlo

El norovirus es un virus altamente contagioso que causa gastroenteritis, una inflamación del estómago y los intestinos. Se lo conoce como el "virus del vómito" debido a la intensidad de los vómitos que provoca en quienes lo contraen. Los análisis del Instituto Malbrán confirmaron la presencia del virus en las muestras tomadas a los casi 200 estudiantes afectados en Bariloche, aunque hay casos en todo el país.

¿Cómo se contagia el norovirus?

El contagio del norovirus se produce de varias maneras. Las más comunes incluyen:

• Contacto directo con personas infectadas: Especialmente al manipular sus heces o vómito.
• Consumo de alimentos o agua contaminados: La manipulación inadecuada de alimentos facilita la transmisión del virus.
• Contacto con superficies contaminadas: El virus puede sobrevivir en superficies durante días, aumentando el riesgo de contagio al tocar objetos contaminados y luego llevarse las manos a la boca.

Síntomas del norovirus

Los síntomas del norovirus suelen aparecer entre 12 y 48 horas después de la exposición al virus. Los más comunes incluyen:

• Vómitos intensos: Que pueden durar varios días.
• Diarrea: Las heces pueden ser acuosas e incluso contener sangre.
• Náuseas y dolor abdominal: Sensación de malestar estomacal acompañada de cólicos.
• Fiebre baja y escalofríos: En algunos casos.
• Dolor muscular y fatiga: Molestias en los músculos y cansancio extremo.

Duración y tratamiento

La duración del norovirus suele ser de 24 a 72 horas, aunque los síntomas pueden prolongarse en algunas personas. No existe un tratamiento específico para el norovirus. El enfoque se centra en aliviar los síntomas y prevenir la deshidratación. Es fundamental beber líquidos en abundancia para reemplazar los líquidos perdidos por los vómitos y la diarrea. El descanso es crucial para la recuperación, y se recomienda evitar alimentos sólidos durante la fase aguda de la enfermedad.

Medidas de prevención

La prevención del norovirus es crucial, especialmente en situaciones como el brote en Bariloche. Entre las medidas preventivas más importantes se encuentran:

• Lavado frecuente de manos: Con agua y jabón, especialmente después de ir al baño, antes de comer y después de preparar alimentos.
• Desinfección de superficies: Limpiar regularmente las superficies de contacto frecuente como picaportes, inodoros y encimeras.
• Cocinar bien los alimentos: Especialmente los mariscos, que están fuertemente asociados a brotes de norovirus.

Experiencia local y estudios en Argentina

En Argentina, el norovirus fue detectado en un 72% de los brotes de gastroenteritis no bacteriana. Un estudio multicéntrico realizado por el Laboratorio de Gastroenteritis Virales del INEI-ANLIS Carlos G. Malbrán y cuatro centros hospitalarios del país reveló que este virus fue responsable del 37.8% de los casos de diarrea aguda infantil. Este estudio destacó la importancia de incrementar la vigilancia y control del virus, así como la necesidad de implementar medidas preventivas en todo el país para minimizar su impacto.

¿Cuándo consultar a un médico?

Aunque la mayoría de las personas se recuperan sin complicaciones, es importante buscar atención médica si los síntomas son muy graves o persisten por más de unos días. La deshidratación es una preocupación significativa, especialmente en bebés, niños pequeños, adultos mayores y personas inmunodeprimidas.