Estudiantes va por la épica ante Corinthians por un lugar entre los cuatro mejores de América

Estudiantes de La Plata es de esa clase de equipos que transforman su piel en la CONMEBOL Libertadores. Poco importan los altibajos en el certamen local; cuando el torneo continental entra en fase de eliminación directa, el conjunto albirrojo enciende su mística e impone un oficio que pocos clubes en Sudamérica pueden igualar. Tras el agridulce empate 1-1 en el Estadio UNO, la serie de cuartos de final queda completamente abierta para esta noche en San Pablo. El León buscará hacer valer su peso histórico para volver a meterse en las semifinales de América, una instancia que no alcanza desde aquella mítica consagración de 2009.

El respaldo institucional encabezado por Juan Sebastián Verón desde la presidencia ha consolidado un proyecto serio y competitivo, logrando al menos un título por año entre 2023 y 2025. Tras acariciar las semifinales el año pasado en aquella ajustada definición por penales ante el posterior campeón Flamengo, el Pincha reincide entre los ocho mejores del continente con argumentos futbolísticos concretos para tumbar al Timão.

Refuerzos de jerarquía y un engranaje sin fisuras

La gestión del plantel ha sido una de las grandes virtudes de la dirigencia platense. En lugar de dilapidar recursos en nombres sin garantías, Estudiantes ha sabido golpear el mercado en los momentos exactos. El regreso en agosto de Joaquín Correa, repatriado desde Botafogo tras una fructífera década en Europa (pasando por Lazio, Inter y la Selección Argentina), le dio al ataque el salto de calidad definitivo para las instancias de eliminación directa.

A su vez, la estructura ha sabido absorber las bajas sin resentir el funcionamiento:

• El recambio en el eje: Tras la partida de Santiago Ascacíbar a Boca y la posterior venta de Mikel Amondarain al Bologna por 12 millones de dólares, la llegada de Baltasar Rodríguez aportó dinámica e inteligencia para acoplarse de inmediato al mediocampo.

• Columna vertebral sólida: De la capacidad goleadora de Guido Carrillo en los metros finales a la firmeza de la zaga central integrada por Santiago Núñez y Tomás Palacios, el equipo equilibra temperamento y lectura táctica en todas sus líneas.

La pizarra de Medina y el respaldo a Muslera

El relevo en el banco de suplentes tras la partida de Eduardo Domínguez al Atlético Mineiro planteaba dudas, pero Alexander 'Cacique' Medina supo potenciar las virtudes del plantel. Su perfil motivador y su intensidad en la raya encontraron la contención ideal en un equipo repleto de futbolistas experimentados.

Asimismo, la respuesta anímica del grupo quedó reflejada en la recuperación de Fernando Muslera. Pese a las dudas iniciales tras su paso por la selección uruguaya y algún tropiezo doméstico, el respaldo absoluto del hincha y del cuerpo técnico devolvió al arquero a su mejor versión, transformándolo nuevamente en un pilar bajo los tres palos para sostener los momentos de sofocón en el plano internacional.

La historia no se compra

Frente a presupuestos multimillonarios y planteles abultados como los que ostentan las potencias de Brasil, Estudiantes cuenta con un activo que no se consigue en el mercado de pases: el peso de sus cuatro copas y una tradición copera forjada desde las épocas de Osvaldo Zubeldía. Luego de eliminar con autoridad a Universidad Católica en Santiago y de superar batallas extremas en la fase de grupos, el León sale esta noche a jugar de igual a igual en el Arena Corinthians. La Gloria Eterna vuelve a estar a tiro y el Pincha quiere demostrar que su mística sigue intacta.