Otra genialidad del CONICET: inventan material que elimina arsénico, pesticidas y antibióticos del agua

• El material fue creado por el CONICET y la UBA.

• Reduce arsénico a menos de 10 partes por billón.

• También elimina antibióticos, pesticidas y herbicidas.

• Puede utilizarse en filtros hogareños sin energía eléctrica.

• Es reutilizable y de menor costo que alternativas actuales.

Un desarrollo científico con impacto directo en los hogares

Eliminar el arsénico del agua potable, una problemática histórica en amplias regiones del país, podría resultar más accesible a partir de un nuevo material desarrollado por el CONICET junto a la Universidad de Buenos Aires.

El trabajo se llevó adelante en el Instituto de Física de Buenos Aires (IFIBA) y consiste en carbón activado modificado con sales metálicas, combinado con un polímero comestible. El objetivo es reemplazar el carbón activado convencional presente en muchos filtros comerciales.

Según explicó la investigadora Silvia Goyanes, el material puede funcionar como relleno en cartuchos filtrantes y adaptarse tanto a filtros sobre mesada como a jarras purificadoras. También admite escalabilidad para sistemas comunitarios o industriales sin requerir energía eléctrica.

Resultados bajo normativa oficial

El producto fue evaluado en laboratorio bajo normativa de la Administración Nacional de Medicamentos, Alimentos y Tecnología Médica para uso doméstico.

Durante los ensayos se utilizó agua con 100 partes por billón (ppb) de arsénico y la concentración se redujo a menos de 10 ppb, límite recomendado para consumo humano.

El sistema permitió tratar al menos 8.000 litros con un flujo de 500 mililitros por minuto, rendimiento comparable al de filtros de mayor precio disponibles en el mercado local.

Una característica adicional es su propiedad magnética, que podría facilitar en el futuro el desarrollo de indicadores para señalar cuándo el filtro necesita reemplazo.

Qué contaminantes logra remover

Además del arsénico, el equipo evaluó la capacidad del material frente a otros compuestos frecuentes en aguas superficiales y subterráneas.

Mostró alto potencial de remoción de:

• Antibióticos como la tetraciclina

• Herbicidas como el paraquat

• Pesticidas como la atrazina

• Colorantes industriales

Aún no se realizaron estudios específicos sobre bacterias, hongos o virus, aunque el equipo considera posible su eficacia frente a estos agentes por la composición del material.

Más económico y reutilizable

Otro punto destacado es el costo. Incluso con insumos adquiridos al por menor, el valor estimado resultaría inferior al de filtros específicos para arsénico que actualmente se comercializan.

El material además es reutilizable. Mediante un procedimiento sencillo se puede desorber el contaminante retenido y volver a utilizar el cartucho, lo que reduce el gasto a largo plazo.

El equipo busca una empresa para escalar la producción y avanzar hacia su comercialización.

Los investigadores: Silvia Goyanes, Carlos Rodríguez Rámirez, Alicia Vergara y Matías Barella.

Un problema extendido en la Región Pampeana

La presencia natural de arsénico en aguas subterráneas afecta históricamente a distritos de la provincia de Buenos Aires, Córdoba, La Pampa y Santiago del Estero.

La exposición prolongada puede derivar en Hidroarsenicismo Crónico Regional Endémico (HACRE), asociado a lesiones cutáneas y mayores riesgos sistémicos cuando el agua no recibe tratamiento adecuado.

En este contexto, el desarrollo impulsado por el CONICET y la Universidad de Buenos Aires se proyecta como una alternativa tecnológica para hogares que dependen de perforaciones domiciliarias o sistemas comunitarios de agua subterránea.