Cómo la lactancia mejora la salud de tu bebé y la tuya

En el inicio de la vida, el acto de amamantar representa mucho más que la simple provisión de alimento. Es vínculo, comunicación, consuelo y contacto. Para quienes deciden iniciar este camino, contar con información clara puede ser determinante en la experiencia de lactancia. Desde la primera hora de vida del bebé, el pecho materno ofrece un alimento único: el calostro, una sustancia espesa y rica en nutrientes y anticuerpos, producida en pequeñas cantidades pero suficiente para las necesidades del recién nacido.

Durante los primeros días, muchas personas experimentan una fuerte congestión en las mamas debido a la "bajada de la leche". Para aliviarla, se recomienda amamantar con frecuencia y, si es necesario, realizar extracciones manuales con masajes suaves desde la axila hacia el pezón, ayudándose con paños tibios o dejando que el agua tibia de la ducha actúe como alivio.

El principio de "libre demanda" es central en la lactancia: significa ofrecer el pecho cada vez que el bebé lo solicite, sin mirar el reloj ni seguir horarios rígidos. Los signos de hambre pueden aparecer antes del llanto: movimientos inquietos, manos a la boca o sonidos suaves son indicios de que necesita alimentarse. Cuanto más succione el bebé, más leche se produce, gracias a un mecanismo natural de regulación hormonal.

En cada toma, se recomienda ofrecer primero un pecho y permitir que el bebé succione hasta que lo suelte espontáneamente. Luego, si aún muestra interés, se puede ofrecer el otro. Este método asegura que reciba la leche más rica en grasa, que se libera al final de la toma.

Si bien dar el pecho no debería causar dolor, es común sentir molestias leves en las primeras semanas. Sin embargo, si el dolor persiste o aparecen lesiones como grietas, ampollas o sangrado, se recomienda consultar a un profesional de salud o a una puericultora. Algunas estrategias pueden ayudar: comenzar la toma por el pecho menos dolorido, exponer los pezones al aire y aplicar leche materna sobre ellos para favorecer la cicatrización.

La comodidad en la posición para amamantar es otro aspecto clave. Es fundamental que el bebé tome gran parte de la areola y no solo el pezón, con los labios evertidos hacia afuera. El uso de mamaderas o chupetes puede interferir con la técnica de succión en los primeros días, por lo que se aconseja postergar su uso hasta que la lactancia esté bien establecida.

En el caso de bebés prematuros, la leche materna se vuelve aún más relevante por su valor inmunológico y nutricional. Si el bebé no puede prenderse, la extracción de leche permite que reciba el alimento igualmente, bajo supervisión del equipo médico.

Respecto al uso de medicamentos durante la lactancia, es posible utilizar muchos fármacos compatibles, incluidos algunos anticonceptivos. No obstante, se debe evitar la automedicación y siempre consultar con un profesional.

La lactancia también implica cuidados para quien amamanta. Una alimentación variada y suficiente, con la inclusión de frutas, verduras, cereales, carnes, legumbres y lácteos, es fundamental para mantener la energía y el bienestar general. Además, es esencial una buena hidratación, priorizando agua, jugos naturales e infusiones suaves. No existen alimentos "prohibidos" durante la lactancia salvo por indicaciones médicas específicas, aunque sí se desaconseja el consumo de alcohol.

Amamantar no solo favorece el desarrollo del bebé, sino que también ofrece beneficios físicos y emocionales a largo plazo. El acompañamiento profesional y el acceso a información confiable pueden hacer una diferencia significativa en este proceso natural que, aunque desafiante en algunos momentos, puede ser profundamente gratificante.